Première console numérique de scène : entrées, bus et commande à distance

Le calcul

La console numérique a remplacé la console analogique sur presque toutes les scènes, parce qu'elle met dans un boîtier de quelques kilos ce qui demandait autrefois une table, un rack d'effets et un rack de compresseurs. Le choix se fait en comptant, puis en regardant comment on veut travailler.

Étape 1 : compter les entrées

Prenons le groupe de cinq du cas 2.

Ajoutez 4 entrées de réserve : un invité, un micro de secours, un lecteur pour l'entracte. On arrive à 21. Les consoles de 16 entrées micro sont donc juste trop courtes pour ce groupe sans boîtier de scène, à moins de passer le clavier en entrées ligne ou de réduire la batterie. Le duo du cas 1, avec 8 sources, tient dans une console de 8 à 12 entrées.

Une précision : beaucoup de consoles annoncent plus de canaux que d'entrées micro. La Behringer X Air XR18 traite 18 canaux mais compte 16 préamplis micro ; les deux autres sont une entrée ligne stéréo. Comptez toujours les entrées micro physiques.

Étape 2 : compter les bus

Un bus est une sortie de mixage : façade, retour, sous-groupe ou effet. Pour le cas 2, cinq retours mono demandent 5 bus. Pour le cas 3 en in-ear stéréo, il en faut 10.

Le cas 2 tient dans une console à 6 bus. Le cas 3 en demande 10 : la Ui24R, la TF-1 ou la X32 Rack. Les consoles à 12 bus en donnent 6 en stéréo, assez pour cinq musiciens si aucun autre bus ne sert.

Attention aux effets. Sur certaines consoles, une réverbération ou un délai se branche sur un bus de sortie, qui ne sert plus alors à un retour. Sur d'autres, les effets ont leurs propres bus internes. La fiche de chaque console indique le nombre de bus ; la notice dit comment ils se partagent.

Étape 3 : rack ou table

C'est le choix qui change le plus la façon de travailler.

La console en rack n'a pas de faders. Elle se pose sur scène, près des musiciens, et se règle depuis une tablette, un ordinateur ou un téléphone, en Wi-Fi. La XR18, la Mackie DL16SE, la Ui24R ou la Soundcraft Ui16 pèsent de 2,8 à 5,1 kg. Les câbles des micros vont directement à la console, sur scène ; un seul réseau sans fil la relie à la régie. Chaque musicien peut régler son propre retour depuis son téléphone. Cela convient à un groupe sans ingénieur, ou pour un ingénieur qui veut se déplacer dans la salle pendant les réglages.

Le point faible est le Wi-Fi. Une salle pleine de téléphones encombre la bande de 2,4 GHz. Prévoyez un routeur externe en 5 GHz, posé en hauteur, et gardez un câble réseau de secours entre la console et un ordinateur.

La table à faders offre des commandes physiques : un fader par voie, des boutons, souvent un écran. La Yamaha DM3 a des faders motorisés et pèse 6,5 kg ; la Behringer X32 Producer 11,4 kg ; la QU-5 10 kg ; la SQ5 10,5 kg ; la Behringer X32 pleine taille 20,6 kg. Un ingénieur qui mixe un concert entier réagit plus vite avec ses doigts sur des faders qu'avec un écran tactile. La table se pose en régie, au fond de la salle ; il faut alors un multipaire ou un boîtier de scène pour amener les micros.

Entre les deux, la CQ-18T réunit une console de 16 entrées et un écran tactile de 7 pouces dans 3 kg, sans faders physiques. Elle se pose sur scène ou sur une table en régie.

Étape 4 : l'enregistrement

Beaucoup de consoles enregistrent en multipiste sur une clé USB ou un disque : chaque voie dans un fichier séparé, pour remixer le concert plus tard ou pour régler la console sans le groupe, en rejouant l'enregistrement. La CQ-18T, la QU-5, la SQ5 et la Presonus StudioLive III SE 16 le font sans ordinateur. La XR18 et la X32 enregistrent en multipiste par le port USB vers un ordinateur. La Ui24R enregistre aussi en multipiste sur un support USB. La DM3 enregistre en stéréo sur clé, et en multipiste par ordinateur.

Cette fonction sert plus qu'on ne le croit. Un groupe qui enregistre sa répétition générale peut, le jour du concert, régler toute la façade en dix minutes avant l'arrivée des musiciens.

Étape 5 : penser au boîtier de scène

Une console qui accepte un boîtier de scène numérique peut grandir : on y ajoute 16 ou 32 entrées sur scène, reliées par un seul câble réseau. La X32 Rack et la X32 utilisent l'AES50, les QU et SQ un port propre au constructeur, la DM3 le Dante intégré, la TF-1 le Dante avec une carte d'extension. La XR18, la Ui24R, la CQ-18T et la DL16SE n'en acceptent pas. Le guide sur le boîtier de scène numérique détaille les compatibilités.

Étape 6 : ce que la console remplace

Une console numérique ne se compare pas seulement à une console analogique du même nombre de voies. Elle remplace aussi le rack qui l'accompagnait. Chaque voie porte un égaliseur paramétrique à quatre bandes, un compresseur et une porte de bruit ; les sorties ont, selon les modèles, un égaliseur graphique ou paramétrique, un limiteur et un retard réglable. Les consoles de cette page embarquent en plus deux à huit processeurs d'effets : réverbérations, délais, chorus.

Pour un groupe qui partait avec une console analogique de 16 voies, deux égaliseurs graphiques pour les retours, un compresseur pour les voix et une réverbération, c'est un rack de 4 U, ses câbles et ses alimentations qui disparaissent. Le poids gagné compense souvent celui de la console.

Le retard réglable sur les sorties sert dès qu'une rampe de rappel est posée au milieu d'une salle longue : comptez environ 2,9 ms par mètre entre la façade et le rappel, pour que les deux sons arrivent ensemble à l'oreille du public du fond.

Étape 7 : les mémoires et la sauvegarde

Une console numérique garde tous ses réglages dans une scène, rappelée en une seconde. Un groupe qui joue dans des salles différentes prépare une scène de départ par formation et par type de salle ; un prestataire en prépare une par groupe qu'il accueille. Le premier quart d'heure de réglage devient une vérification.

Deux habitudes évitent la soirée perdue. D'abord, sauvegarder les scènes sur une clé USB ou sur l'ordinateur après chaque date : une mise à jour du logiciel interne ou une remise à zéro accidentelle efface tout le reste. Ensuite, garder la même version du logiciel sur la console et sur la tablette ou l'ordinateur qui la pilote : une application plus récente que la console refuse souvent la connexion.

Le temps d'apprentissage

Le menu d'une console numérique se découvre en quelques soirées. Les consoles d'une même famille partagent leur logique : qui sait régler une XR18 retrouve ses repères sur une X32, qui connaît la QU passe à la SQ sans repartir de zéro. Si vous accueillez des ingénieurs de passage, choisir une famille répandue leur fait gagner du temps, et vous évite de rester à côté d'eux toute la soirée. Les applications de commande des consoles en rack s'installent gratuitement, et plusieurs s'ouvrent sans console branchée : de quoi parcourir les menus avant même de choisir.

Le verdict par cas

Cas 1, duo ou trio : la Ui12 ou la Ui16, réglées depuis un téléphone, 2,3 à 3,6 kg. Pour un trio qui veut trois retours séparés, la XR16 ou la XR18.

Cas 2, groupe de cinq avec retours en wedges : la XR18 si le groupe mixe depuis la scène, la DM3 ou la CQ-18T si l'ingénieur veut des commandes physiques et un enregistrement simple. Avec 21 entrées voulues, il faut sacrifier une source ou passer à une console extensible.

Cas 3, groupe de cinq en in-ear : la Ui24R pour rester en rack avec 22 entrées et 20 bus ; la X32 Rack ou la TF-1 pour une console qui accepte un boîtier de scène. Pour une table à faders, la SQ5 ou la QU-5 donnent 6 mixages stéréo, la X32 Producer 8. Le guide qui compare X32, WING, SQ et DM3 entre dans les chiffres de ces consoles.