Un ou deux caissons : dimensionner le grave d'après la salle

Le calcul

Le grave ne se calcule pas autrement que le reste du spectre : il perd 6 dB chaque fois que la distance double, et il faut une marge pour les crêtes. Deux choses changent. D'abord, la musique à danser demande plus de grave que de médium : on vise souvent un grave égal à la façade pour un bal, et 6 dB au-dessus pour une soirée électro ou hip-hop. Ensuite, les caissons groupés s'additionnent mieux que des enceintes, parce que leurs longueurs d'onde sont bien plus grandes que la distance qui les sépare.

Le gain du couplage

À 60 Hz, la longueur d'onde dépasse 5 m. Deux caissons posés côte à côte, à moins d'un mètre l'un de l'autre, se comportent comme une seule source deux fois plus grande. Le gain n'est pas de 3 dB, comme pour deux enceintes de façade, mais de 6 dB : 3 dB parce que la puissance double, 3 dB parce que les deux sources poussent l'air ensemble. Quatre caissons groupés gagnent 12 dB sur un seul.

La salle fermée ajoute aussi plus dans le grave que dans le médium : murs et plafond renvoient les basses fréquences presque sans perte. Comptez 3 dB de gain prudent, parfois 6 dans une petite salle aux murs durs. En plein air, comptez zéro.

Cas A : bal pour 150 personnes

Dernier rang à 18 m : perte de 25 dB. Grave au niveau de la façade, soit 95 dB en moyenne, et 8 dB de marge de crête : il faut 95 + 8 + 25 = 128 dB dans le grave à 1 m. Retirez 3 dB pour la salle fermée : 125 dB.

Un seul EV EKX-15SP annonce 133 dB : il passe avec 8 dB de réserve. Un dB Technologies SUB 615 à 131 dB passe aussi. Deux caissons ne sont donc pas nécessaires pour la pression. On en prend souvent deux pour la symétrie, un sous chaque enceinte : c'est plus simple à câbler et la scène reste dégagée au centre. Dans ce cas, chacun travaille 6 dB en dessous de sa limite, ce qui le préserve.

Pour un trio acoustique dans une salle de 80 personnes, un 12 pouces suffit : le dB Technologies SUB 612 ou le RCF SUB 702-AS MK3 annoncent 129 dB pour 20 kg environ.

Cas B : soirée dansante pour 300 personnes

Dernier rang à 22 m : perte de 27 dB. La façade tourne à 95 dB, le grave doit être 6 dB au-dessus, soit 101 dB, plus 8 dB de crête : 101 + 8 + 27 = 136 dB. Retirez 3 dB pour la salle : 133 dB dans le grave.

Un seul 18 pouces à 135 dB, comme l'EV ETX-18SP ou le LD Systems Stinger Sub 18A G3, ne garde que 2 dB de réserve. Deux 18 pouces groupés gagnent 6 dB : deux EV EKX-18SP à 134 dB donnent 140 dB, soit 7 dB de réserve. C'est la configuration juste pour cette soirée. Deux 15 pouces à 133 dB donnent 139 dB : ça passe aussi, mais avec moins de profondeur sous 45 Hz, là où joue la musique électronique.

Cas C : plein air pour 500 personnes

Dernier rang à 25 m : perte de 28 dB. Concert de rock, grave au niveau de la façade, 98 dB, et 10 dB de crête pour la batterie : 98 + 10 + 28 = 136 dB. Aucun gain de salle.

Deux 18 pouces de 135 dB groupés donnent 141 dB, soit 5 dB de réserve. Avec deux QSC KS118 ou deux RCF SUB 8004-AS à 136 dB, on monte à 142 dB. Un seul RCF SUB 8006-AS à 141 dB fait presque le travail de deux 18 pouces de 135 dB, mais pèse 90 kg : il faut deux personnes et des roulettes. Pour une soirée électro en plein air de même taille, ajoutez 6 dB : quatre caissons groupés.

12, 15 ou 18 pouces

À pression égale, le 18 pouces descend plus bas : sa réponse s'étend souvent jusque vers 35 Hz, contre 40 à 45 Hz pour un 15 pouces. Pour un groupe de bal, la différence s'entend peu ; pour de la musique électronique, elle s'entend dès les premières mesures. Le dB Technologies SUB 618 à 29,5 kg montre qu'un 18 pouces n'est plus forcément plus lourd qu'un 15 pouces costaud comme le Yamaha DXS15 MKIII à 37 kg.

Le placement

Groupés au centre, devant la scène ou dessous, les caissons couvrent la salle de façon égale : toutes les places sont à peu près à la même distance de la source unique. Placés de chaque côté, sous les enceintes de façade, ils forment deux sources séparées de la largeur de la scène. Au centre de la salle, les deux arrivent en même temps et s'additionnent ; ailleurs, l'écart de chemin crée des fréquences où ils s'annulent. Le public le remarque peu en dansant, mais l'ingénieur au fond de la salle, souvent dans l'axe, entend plus de grave que la moitié du public.

La solution du milieu : deux caissons groupés au centre, devant le bord de scène, et les enceintes de façade sur des pieds de chaque côté. Si la scène est trop étroite pour ça, gardez un caisson sous chaque enceinte et acceptez la variation.

Pour limiter le grave sur scène, qui brouille les retours, certains caissons envoient moins vers l'arrière. Le QSC KS212C place deux 12 pouces dans un coffret cardioïde : le grave part vers la salle et beaucoup moins vers les musiciens.

La coupure et le délai

Activez le filtre passe-haut des enceintes de façade, vers 100 Hz, et le filtre passe-bas des caissons à la même fréquence. Les 12 pouces de façade n'ont plus à reproduire le grave le plus profond : ils gagnent de la réserve et la voix reste nette. Si les caissons sont au centre et les enceintes à 4 m de chaque côté, retardez les enceintes ou les caissons de 2,9 ms par mètre d'écart pour que le grave et le médium arrivent ensemble au public. Beaucoup de caissons actifs proposent ce réglage dans leur traitement.

Les caissons passifs

Les fiches de caissons passifs indiquent souvent une pression de 96 à 104 dB. Ce n'est pas une pression maximale : c'est la sensibilité, la pression mesurée à 1 m avec 1 W. Le the box pro TP 218/1600 MKIII, deux 18 pouces à 100 dB de sensibilité, monte à 130 dB et plus avec un ampli de 1 000 W. Ne comparez jamais ce chiffre à celui d'un caisson actif.