Quelle sono pour combien de personnes : la méthode par les décibels, pas par les watts

Le calcul

Une enceinte ne se choisit pas au nombre de personnes, ni au nombre de watts. Elle se choisit à la pression qu'elle peut produire, mesurée à un mètre, puis ramenée au dernier rang. Le chiffre des watts dit combien l'amplificateur interne consomme ou délivre en pointe ; il ne dit rien du rendement du haut-parleur, du pavillon ou du traitement numérique qui protège le tout. Deux coffrets de même puissance annoncée peuvent séparer de 10 dB, ce que l'oreille entend comme un volume double.

Pourquoi les watts trompent

Doubler la puissance électrique ne rapporte que 3 dB. Passer de 500 à 1 000 W, c'est donc à peine plus fort, et passer de 1 000 à 2 000 W encore 3 dB. À l'inverse, un haut-parleur plus sensible ou un pavillon mieux dessiné peut gagner ces 3 dB sans un watt de plus. Les fiches du catalogue le montrent sans ambiguïté. La JBL EON712 annonce 1 300 W et 127 dB. La Yamaha DBR10 annonce 750 W et 129 dB, avec un woofer plus petit. La the box pro DSP 110 atteint 132 dB avec 1 000 W et un 10 pouces, quand la QSC K12.2 en demande 2 000 pour la même valeur.

La seule colonne qui compte dans une fiche d'enceinte est donc la pression acoustique maximale, en dB. On la lit comme une crête : le coffret tient ce chiffre un instant, sur un coup de grosse caisse ou une attaque de cuivre, pas en continu. D'où la méthode en quatre étapes qui suit.

Étape 1 : le niveau voulu au dernier rang

Tout part de ce qu'on veut entendre au fond. Quelques repères en niveau moyen, mesurés à l'oreille du public :

La réglementation française sur les lieux qui diffusent des sons amplifiés plafonne le niveau moyen à 102 dB(A) sur quinze minutes, où que se trouve le public. Viser 100 dB au fond reste donc sous ce plafond, à condition que le premier rang ne reçoive pas beaucoup plus : on y revient plus bas.

Étape 2 : la marge de crête

Un signal musical n'est pas plat. La voix parlée dépasse son niveau moyen de 6 dB environ, une batterie acoustique ou une basse slappée de 10 dB et plus. Si l'enceinte ne peut pas suivre ces pointes, son limiteur intervient et le son se tasse, puis se dégrade. On ajoute donc au niveau moyen une marge de 6 à 10 dB ; 8 dB est une valeur médiane raisonnable pour un groupe ou un DJ.

Étape 3 : la perte en distance

Une enceinte ponctuelle perd 6 dB chaque fois que la distance double. Le calcul se fait en partant de 1 m, la distance de mesure du fabricant :

Pour une distance qui n'est pas dans le tableau, la formule est 20 fois le logarithme décimal de la distance en mètres. La distance à prendre est celle qui sépare l'enceinte de l'oreille la plus éloignée, pas la profondeur de la salle : si la façade est en retrait de la scène, il faut l'ajouter.

Étape 4 : ce qui s'ajoute

Deux enceintes qui jouent le même signal ajoutent environ 3 dB au milieu de la salle. En intérieur, les murs et le plafond renvoient une partie de l'énergie : au-delà de quelques mètres, le niveau baisse moins vite que la règle des 6 dB. Ce gain dépend des matériaux ; une salle carrelée et vide en donne beaucoup, une salle garnie de rideaux et de public beaucoup moins. On compte 3 dB par prudence, et rien du tout en plein air.

La formule complète tient en une ligne : pression nécessaire par enceinte = niveau moyen au fond + marge de crête + perte en distance, moins 3 dB pour la paire, moins 3 dB si la salle est fermée.

Les trois cas, posés en chiffres

Cas A, 60 personnes, 10 m. Niveau visé 90 dB, marge 8 dB, soit 98 dB de crête au fond. Perte à 10 m : 20 dB, donc 118 dB à 1 m. On retire 3 dB pour la paire et 3 dB pour la salle : 112 dB par enceinte. Une paire de 8 ou 10 pouces suffit largement ; l'EV Everse 8, à 121 dB, garde 9 dB de réserve et fonctionne sur batterie. La Behringer B210D et ses 113 dB seraient à la limite dès que le public parle fort.

Cas B, 150 personnes, 20 m. Niveau visé 98 dB, marge 8 dB, soit 106 dB de crête au fond. Perte à 20 m : 26 dB, donc 132 dB à 1 m. Moins 3 dB pour la paire et 3 dB pour la salle : 126 dB par enceinte. La RCF ART 712-A MK V à 129 dB, la HK Audio Sonar 112 Xi ou l'EV ELX200-12P à 130 dB laissent 3 à 4 dB de réserve. C'est la zone de la jauge de 80 à 200 personnes sur ce site : 124 à 128 dB de crête par enceinte, avec un caisson par côté.

Cas C, 400 personnes, 16 m, plein air. À deux personnes par mètre carré, 400 personnes occupent 200 m², une surface de 15 m de large sur 13 m de profondeur ; avec la scène et l'avant-scène, le dernier rang est à 16 m. Niveau visé 100 dB, marge 8 dB, soit 108 dB au fond. Perte à 16 m : 24 dB, donc 132 dB. Moins 3 dB pour la paire, rien pour la salle : 129 dB par enceinte. La QSC K12.2 à 132 dB passe avec 3 dB de réserve, l'EV ETX-12P à 135 dB avec 6 dB. Au-delà, pour 500 personnes et plus, on entre dans la zone des 133 dB et plus, celle de la Yamaha DZR12 à 139 dB ou des systèmes en ligne.

Le premier rang, l'autre contrainte

Le calcul du fond fixe le minimum ; le premier rang fixe le confort. Dans le cas C, la première personne se tient à 3 m de l'enceinte, soit 14,5 dB de moins de perte que la dernière : elle reçoit 114 dB de niveau moyen si le fond en reçoit 100. C'est trop, et c'est au-dessus du plafond réglementaire. Deux leviers réduisent cet écart : surélever la façade, ce qui rapproche les distances au premier et au dernier rang, et placer une barrière qui éloigne le public de la scène. Au-delà de 25 m de profondeur, aucun réglage ne suffit et il faut soit des enceintes de rappel, soit un système en ligne qui perd moins avec la distance.

Le grave se compte à part

Une enceinte de 12 pouces annonce sa pression maximale sur la totalité de sa bande, mais elle s'essouffle sous 60 Hz. Or la musique de bal ou de concert demande un grave plus fort que les médiums, de 6 dB environ à l'oreille. Dès le cas B, on ajoute donc un caisson par côté. La règle de ce site suit le diamètre et la pression : un 12 ou un 15 pouces jusqu'à 200 personnes, comme le dB Technologies Sub 615 à 131 dB ; un 18 pouces au-delà, comme l'EV EKX-18SP à 134 dB ou le the box TA18 à 131 dB ; deux 18 pouces ou un 21 pouces pour les grandes jauges. Le diamètre seul ne suffit pas : le Behringer VQ1800D a un 18 pouces et 124 dB, quand le QSC KS118 en annonce 136 avec le même diamètre.

Entrées et mixages, l'autre moitié de la sono

La façade dépend du public ; la console dépend de la scène. On compte une entrée par source : une voix, une guitare, une basse en direct, deux pour un clavier stéréo, et de quatre à huit pour une batterie selon qu'on repique seulement la grosse caisse et la caisse claire ou chaque fût. Un trio acoustique tient sur 8 entrées ; un groupe de cinq avec batterie demande 16 entrées ; une formation avec cuivres et choristes en demande 24 à 32.

Les mixages de retours se comptent par musicien qui veut entendre autre chose que son voisin. Deux mixages suffisent au cas A, quatre à six au cas B, six à dix au cas C. La Behringer X Air XR18 offre 16 entrées micro et 6 bus, assez pour les deux premiers cas ; la Behringer X32 en offre 32 et 16 bus pour le troisième. Ces chiffres sont ceux des jauges de ce site, chacune décrite avec ses entrées, ses retours et sa pression par enceinte.

Et si la scène ne permet pas deux pieds

Dans un bar ou une salle étroite, deux enceintes sur pied encombrent. Une colonne avec son caisson intégré, posée d'un seul côté ou une de chaque côté, couvre le cas A et le début du cas B : la LD Systems Maui 28 G2 est donnée pour plus de 150 personnes. Son avantage est la dispersion verticale étroite, qui envoie le son au public plutôt qu'au plafond ; sa limite est la pression maximale, plus basse que celle d'une paire de 12 pouces avec caissons.