Enceinte active ou passive pour la scène : ce que change l'ampli intégré

Le calcul

Une enceinte active contient trois éléments qu'une passive laisse dehors : l'amplificateur, le filtre qui sépare le grave de l'aigu sous forme numérique, et le limiteur qui protège les haut-parleurs. La passive ne garde qu'un filtre de composants passifs, des bobines et des condensateurs, et attend un amplificateur externe. Tout le reste découle de cette différence.

Le poids : un écart plus petit que prévu

On imagine l'ampli intégré lourd. Les amplificateurs de classe D actuels pèsent peu, et les fiches le montrent. L'EV EKX-12 pèse 17,4 kg en passive, l'EV EKX-12P 18,8 kg en active : 1,4 kg d'écart. Chez dB Technologies, la LVX P12 pèse 15,1 kg et la LVX 12 17 kg. Chez FBT, la HIMaxX 60 pèse 26 kg et la HIMaxX 60A 28,3 kg.

Le poids qui compte est celui de tout le système. Avec la passive, il faut ajouter l'ampli : un rack de deux canaux pèse de 5 à 15 kg, une console amplifiée comme la Yamaha EMX 5 9,5 kg. Pour deux enceintes, le total est du même ordre dans les deux cas. Pour deux enceintes et trois retours, la passive repasse devant si un seul ampli à plusieurs canaux sert tout le monde.

La pression : l'ampli intégré change la donne, dans les deux sens

Une active est conçue avec son ampli, ses filtres et ses limiteurs réglés pour ses haut-parleurs. Le constructeur peut pousser chaque voie au maximum sans risque, et la pression annoncée est celle du coffret complet. La LD Systems Stinger 12A G3 annonce 131 dB, sa version passive, la Stinger 12 G3, 125 dB : 6 dB d'écart, le double de volume perçu.

L'inverse existe aussi. La HIMaxX 60 passive annonce 132 dB et 700 W admissibles, la 60A active 129 dB : son ampli intégré ne délivre pas tout ce que les haut-parleurs supporteraient. Avec un ampli externe assez puissant, la passive va plus loin. Chez EV et dB Technologies, l'écart tombe à 1 dB ou à zéro. La règle est donc simple : ne comparez jamais une passive et une active sur la seule pression, sans savoir avec quel ampli la passive a été mesurée.

Le calcul de l'ampli pour une passive

Une passive annonce une puissance admissible, en continu, sous une impédance donnée. L'EV EKX-12 accepte 350 W sous 8 ohms, la JBL JRX 212 250 W, la HK Audio Premium PR:O 12 400 W. On choisit un ampli qui délivre 1,5 à 2 fois cette valeur à la même impédance. Ce surplus ne sert pas à jouer plus fort ; il évite que l'ampli écrête sur les crêtes, ce qui envoie au tweeter un signal déformé bien plus dangereux qu'un excès de puissance propre.

Pour l'EKX-12, cela donne 525 à 700 W par canal sous 8 ohms. Attention au branchement en parallèle : deux enceintes de 8 ohms sur un même canal forment une charge de 4 ohms. L'ampli délivre alors plus de puissance, souvent presque le double, et il doit être prévu pour cette charge. Les consoles amplifiées indiquent leur puissance sous 4 ohms : la Dynacord Powermate 1000-3 annonce 2 fois 1 000 W, la Behringer PMP 4000 2 fois 600 W, l'EMX 5 2 fois 630 W. Pour une seule enceinte de 8 ohms par canal, comptez environ la moitié.

Le calcul du câble

Le câble de haut-parleur a une résistance qui s'ajoute à celle de l'enceinte. Le cuivre de 2,5 mm² présente environ 0,007 ohm par mètre et par conducteur. Sur 20 m, aller et retour, cela fait 0,29 ohm, face aux 8 ohms de l'enceinte : la perte reste sous 0,3 dB. En 1,5 mm², la résistance monte à 0,48 ohm et la perte vers 0,5 dB ; surtout, l'ampli contrôle moins bien le mouvement du haut-parleur de grave. Au-delà de 10 m, on prend du 2,5 mm², au-delà de 30 m du 4 mm².

Une active n'a pas ce souci : le signal voyage au niveau ligne sur un câble XLR qui ne perd rien d'audible sur 50 m. En revanche, il lui faut une prise secteur, ce qui déplace le problème.

Le câblage sur scène

C'est souvent l'argument décisif. Une façade active reçoit deux câbles par enceinte, le signal et le courant. Pour deux enceintes au bord de la scène, ce n'est rien. Pour trois retours actifs en plus, cela fait trois rallonges secteur qui courent au sol, là où chantent et marchent les musiciens. Avec des retours passifs comme le the box pro Mon P12, on pose un seul câble de haut-parleur par wedge, depuis un ampli à plusieurs canaux en coulisse. Aucune prise secteur au bord de la scène, et un seul endroit où brancher.

Pour la façade d'un groupe qui se déplace, l'active reste plus rapide : on pose l'enceinte, on branche le courant et le signal, le réglage est déjà fait. Pour une salle équipée à demeure, la passive a l'avantage : les amplis restent dans un local technique, les enceintes accrochées au mur n'ont besoin que de leur câble.

Le traitement du signal

Une active intègre souvent plusieurs préréglages : posée sur pied, posée sur caisson, au sol en retour. Chacun corrige le grave et l'aigu pour la position. C'est un avantage réel, à condition de choisir le bon : une enceinte en position retour réglée en façade donne trop de grave et favorise le larsen. Une passive laisse ces corrections au processeur de la console, ou à un processeur séparé qu'il faut régler soi-même.

Les pannes

Quand l'ampli d'une active tombe en panne, c'est l'enceinte entière qui part en réparation. Quand l'ampli d'une passive tombe, on change l'ampli et l'enceinte continue. Pour un loueur qui a vingt coffrets en service, la passive simplifie la maintenance ; pour un musicien qui possède deux enceintes, une panne d'active ou d'ampli l'empêche de jouer dans les deux cas. Les actives craignent aussi la chaleur : un coffret noir en plein soleil à 35 degrés coupe parfois son ampli pour se protéger.

Le verdict pour le groupe de bal

Pour notre groupe de quatre musiciens, 150 personnes et un montage chaque week-end, la combinaison la plus efficace est une façade active et des retours passifs. La façade active se monte en dix minutes, avec la pression garantie par le constructeur ; les retours passifs sur un ampli de trois ou quatre canaux libèrent le bord de scène des câbles secteur. Le groupe qui préfère tout regrouper peut choisir une console amplifiée qui alimente directement deux enceintes passives et sort des départs pour les retours : une seule boîte à brancher, au prix d'une pression plafonnée par l'ampli de la console.